外用避孕殺精劑是在古老的民間傳統方法上發展起來的。婦女們早就知道在陰道內放點醋、肥皂水或明礬液就能防止懷孕，還有放置劇毒性的中藥輕粉等。後來人們總結出酸性環境對精子不利，所以，開始製造的外用殺精劑是帶酸性的製劑，如醋酸苯汞等。但汞類化合物對人有毒性，對陰道內正常菌群有殺滅作用，最後導致病雜菌滋生而引起陰道炎。
現在採用的外用避孕藥膜是在匈牙利人研究的基礎上發展起來的，這種方法簡單可靠，不需專業人員指導，可供男女雙方使用。它由非離子型表面活性劑製成，即對位聚乙氧烯壬烷苯基醚(簡稱壬苯醇醚)或?SX(B-俺4??HT6"，5SS?艸??孟?SX)??HT?苯醇醚，加上無副作用的輔料聚乙烯醇(一種易溶的塑膠，在性交活動中能產生泡沫)，製成5釐米見方半透明薄膜，發白或稍帶黃色。
女性使用時可將其對折成四方塊塞入陰道深處，5分鐘後性交即可。男性使用時，在性交前取一張藥膜，包貼在已勃起而用水或陰道分泌物潤濕的陰莖龜頭上，再插入陰道深部，停留2分鐘左右，待藥膜溶解後就可以開始性交。其泡沫阻止精子運動，藥物殺滅精子，雙管齊下而起避孕作用。若男方有早洩的毛病，則可改由女方使用。
在性交前將藥膜對折2次，放於陰道口，用手指將其頂入陰道最深處，等3分鐘後再性交。需要注意的是不要把藥膜弄成碎片、搓成小坨或小棒狀，或只塞到陰道口。這樣都會使藥膜溶解不全，造成避孕失敗。平時要注意保管，不得使之受潮，以免失效。據統計這種方法僅次於口服避孕藥和宮內節育器，甚至比避孕套、陰道隔膜還有效，使用得當成功率可達95%以上。其優點是使用簡便、不影響性生活、不干擾內分泌、不影響月經週期。少數婦女在使用時略有不適感。
避孕藥膜起主要作用的是殺精藥物，泡沫只是輔助作用。殺精藥物研究進展較快的有頂體?抑制劑，其中人工合成者殺精作用更強。氯化?乙氧胺、右旋心得安、魚肝油酸鈉、扁桃酸、植物血細胞凝集素、酚醛、酚酮、酚酸類化合物、洗必泰、磺化聚苯乙烯及咪康唑等，都有可能在今後幾年內得到迅速發展，從而取代醋酸苯汞等老藥. |
