芡實是睡蓮科芡屬唯一的一種植物。說到勾芡，人們都很熟悉，飯店、賓館、家庭常用澱粉作美味菜餚勾芡用的芡粉，而在過去，是專門用芡實果實中的澱粉作芡粉的，烹出的菜餚味美滑潤可口。其花果形似雞頭，又名雞頭米、雞頭蓮、雞頭荷。植株具刺，又稱刺蓮藕、假蓮藕。葉片巨大，呈圓盤盤狀平鋪於水面之上，極為壯觀，是水景園的奇珍花卉。拉丁種名ferox意為「多刺的」，指其植株表面具刺。
形態特徵：芡實是一種多年生浮葉型水生草本植物，植株較大，具刺。有白色鬚根，根狀莖不明顯。葉有沉水葉和浮水葉兩種，初生葉較小，沉水，箭形或下部開裂的橢圓形，無刺。以後生出的浮水葉圓形，盾狀著生，不開裂，直徑可達2米以上，有中空多刺的長葉柄。葉片皺縮，背面紫紅色，葉脈顯著凸起，兩面葉脈分枝處均被尖刺。花伸出水面或不出水面，萼片4枚，密被刺，花瓣多數，紫色，短於萼；雄蕊多數，外部雄蕊逐漸變為花瓣狀；子房卵球形，無花柱，柱頭紅色，10枚，放射狀。漿果球形，直徑10厘米左右，密被刺。種子多數。花期7~8月份，果期8~10月份。
地理分佈：芡實南北各地均產，國外廣佈於東南亞、俄羅斯、日本、印度和朝鮮半島。
芡實的品種分南芡與北芡。北芡又稱刺芡，花紫色，為野生種。主要產於江蘇洪澤湖、寶應湖一帶，適應性強，分佈廣泛，中國長江南北及東南亞、日本、朝鮮半島、印度、俄羅斯都有分佈。南芡又稱蘇芡，花色分白花、紫花兩種，比北芡葉大。紫花芡為早熟品種，白花芡為晚熟品種，南芡主要產於江蘇太湖流域一帶。
生長習性
芡實性喜在溫暖、水濕、陽光充足的環境中生長。對土壤有一定選擇，要求土質肥沃深厚略帶粘性。生長適宜溫度為20~30℃，低於15℃時，生長緩慢，10℃以下停止生長。全年生長期為180天~200天。
繁殖方法
有性繁殖即種子繁殖。清明前後，取出容器中水藏的種子，選擇顆粒飽滿充分成熟的種子，放到有水的淺缽中室內催芽，水浸沒種子，水溫20~25℃，每天換水1次，約15~20天，種子開始萌芽。待苗長出2~3片葉、3~4條根時，移到口徑2~15厘米的小盆裡，經2~3次換盆後，直接定植在室外的種植槽中。
栽培與管理：1、栽培 除作大面積的生產栽培外，還可用於觀賞性栽培。北芡為野生種，適應性強，可較早定植，時間為4月下旬至5月上旬。南芡可稍晚定植，時間在5月中旬至6月上旬。池內提前放水，使水溫上升到15℃以上開始定植。當芡實的葉子長到長到20~30厘米時，移置到室外的種植槽中。種植槽長寬高為1米×1米×0.8米。槽底施足基肥，可用蹄角2.5千克加上適量的骨粉，裝入泥土。栽時，連苗帶泥從盆中脫出，栽入定植槽的穴中，覆泥，使生長點露出泥面，根系自然舒展開，使葉子漂浮水面，以後隨著苗的生長逐步加水.
2、管理 入池後，隨著氣溫升高，植株生長旺盛，要經常除去定植槽內的雜草，剪除爛葉，打撈浮萍、青苔，保持水體清潔。為促進植株健壯生長，開花繁密，可在8月盛花期追施磷酸二氫鉀3~4次。施用方法可用帶細孔的塑料薄膜小袋，內裝20克左右速效性磷肥，沿槽壁施入泥下10~15厘米處，每次追肥變換位置。水位在不同時期要進行調整，幼苗期水面應距槽面0~20厘米，旺期生長期水面距槽面30~50厘米，雨季水深超過1米要進行排水。
及時進行病蟲害防治，主要病害是霜霉病，可用500倍代森鋅液噴灑或代森銨粉劑噴撒。主要的蟲害為蚜蟲。可用40%樂果1000倍液噴殺。
果實的采收及貯藏。花後幼果縮入水中發育，50~60天種子成熟，為采收方便，可用紗布袋將果套上，待果實成熟後連袋一起收穫。清理好的種子水藏，水溫保持在0~5℃，要經常換水，以便供翌年播種。
用途：芡實葉大肥厚，濃綠有皺褶，花色明麗，花形奇特，可以孤植觀賞，也可與王蓮、睡蓮搭配擺放，更突出水面整體的觀賞效果。芡米營養價值高，可生食或煮食，葉柄、葉莖可作蔬菜；亦可入藥，有健脾、益腎、澀精之功效。全草可作飼料和綠肥。 |
