雅克·路易·達維特(1748～1825)出身於巴黎一個中產階級家庭，10歲時失去父親，由其叔父和建築師德麥戎撫養。他最初的老師是他的一位親戚--洛可哥畫家布歇，後來又拜在皇家美術院教授維恩的門下。畢業時因創作獲羅馬大獎，赴義大利遊學，在那裏他愛上米開朗基羅、拉斐爾的作品。他認為義大利文藝復興的美術才是近代畫家的學校，近代美術取之不盡用之不竭的源泉。他回到法國後，很快接受了狄德羅的激進思想，對封建王朝的腐朽現象深惡痛絕。
達維特加入了資產階級左翼的雅各賓黨，並很快成為該黨領袖羅伯斯比爾的戰友，後又被選為國民議會的議員，擔任了議會的主席。這個時期的達維特，象有一把火照亮著他自己，這把"火"正是巴黎發生的革命暴動。1794年7月27日(法國革命新曆為熱月9日)，拿破崙發動政變，推翻了雅各賓黨專政，繼而又對敵手實行殘酷鎮壓。羅伯斯比爾被送上斷頭臺，參加雅各賓黨的畫家達維特也被羅織了17條罪狀而被捕入獄，險遭殺身之禍。出獄以後，他深居簡出，停止了所有政治活動，除了與一些藝術界人士交往外，平時只在畫室裏教學。這時，達維特的情緒很消沉，遂將更多的精力用於以裸體為基礎的繪畫作業上。
作為政治活動家與畫家的達維特，他的確存在著不可避免的歷史局限性，但他的藝術卻也最鮮明地反映了他那個時代的歷程。在《拿破崙一世加冕大典》這幅巨制中，達維特對拿破崙的歌功頌德，也已達到了他的頂點，不能不為後世詬病。
1814年，拿破崙帝國崩潰，波旁王朝復辟，畫家因曾在1793年在國民議會投票贊成判處路易十六絞刑，而被流放到比利時(當時有人建議把他放逐到羅馬，復辟政府認為他是危險人物，未同意)。儘管他已成了被貶謫的政治流亡人物，但布魯塞爾仍熱情地歡迎他。在那裏他給人畫了若干優秀的肖像畫。作為藝術家，他在歐洲文藝界有深廣的影響。1825年12月29日，達維特病逝在異鄉，人們為了紀念這位一代藝術風流, 在他的墓碑上銘刻了"法蘭西近代畫派的復興者"幾個大字，以表彰他的光輝藝術的一生。 |
