前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
——佛前海燈
[註釋]
此首在夢覺主人序本《紅樓夢》（簡稱甲辰本）、夢稿本、程高本中被刪去。戚序本上狄葆賢曾作眉批說：「惜春一謎是書中要旨，今本刪去，謬極。」今據庚辰、戚序諸本。
1.色相——佛教名詞，指一切事物的形狀外貌，舊時亦用以指女子的聲容相貌，這裡是借燈說人，把人的空有姿色、不能享受歡樂歸於前世宿緣。佛前海燈，即長明燈，供於寺廟佛像前，燈內大量貯油，中燃一焰，長年不滅。從燈的堂皇外表（色相）來看，好像本該與其他燈一樣用於繁華行樂之處，現在偏偏相反，所以這樣說。
2.菱歌——樂府詩中菱歌蓮曲，內容多唱青年男女的愛情。「不聽菱歌」即「看破紅塵」意。
3.沉黑海——入佛門表示永遠與人間榮華歡樂隔絕，在世人看來，這無異於沉入到看不見一絲光明的海底。海燈懸於寂靜孤淒的佛殿，外觀也並不明亮，所以這樣說。「黑海」，戚序本作「墨海」。墨海是硯的代稱，今從庚辰本。
4.「性中」句——海燈看似暗淡無光，內中自有光焰在。藉以作宗教的說教。《六祖壇經·決疑品》第三：「性在身心存，性去身心壞。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是眾生，自性覺即是佛。」性，佛家認為人的自身中本來存在著一種所謂永恆不變的「性」，問題在於能不能覺悟到並保持住它。這是赤裸裸的唯心主義宣傳。大光明，又指佛。第二十五回寫賈母為寶玉捐香油事，馬道婆謂「西方有位大光明普照菩薩，專管照耀陰暗邪祟」，「這海燈便是菩薩現身法像，晝夜不敢息的」。
[鑒賞]
在這首謎詩中，作者雖然借用了一些佛教語，如「色相」、「性」等等，但其用意顯然並不在於勸人信佛，也不過是預示惜春的歸宿而已。從她同樣被歸於「薄命司」之列並在判詞中說她「可憐」來看，「性中自有大光明」之說，至多也只是擬寫惜春將來前途絕望時自身的念頭。難怪站在維護那大家庭利益的立場上的脂硯齋在讀此謎時，聯想到曹雪芹後半部原稿中所寫的惜春為尼的悲慘結局，禁不住歎息道：「公府千金至緇衣乞食，豈不悲夫！」（庚辰本）實際上，她確是沉入了一點「光明」也見不到的「黑海」。 |
